Photographies de Leila Alaoui © Les marocains

THE MOROCCANS

"The Moroccans" is a series of life-sized photographic portraits shot in a mobile studio transported around Morocco. Tapping into my Moroccan heritage, I spent time staying with different communities to create photographs from the perspective of the participant observer, aiming for a more informed angle than an external documentarian might take. Rather than being objective, the series adopts the subjectivity of my own position as both an insider and native Moroccan, and simultaneously an outsider as the critically informed documentarian. This hybrid position echoes the postcolonial correction that globally conscious contemporary artists are now mounting worldwide to counterpoint the tired exoticization of North Africa and the Arab region by Euro-American artists through history.

Morocco has a specific position in this backstory of photographers using the culture – particularly elements from native costume and architecture – to construct their own fantasies of an exotic “other” world. Foreign photographers often depict Westerners in Morocco when they want convey glamour or elegance, while framing local people rustic or folkloric, reiterating the patronizing gaze of the Orientalist. My intention was to counter this in these portraits by adopting similar studio techniques to photographers such as Richard Avedon in his series “In the American West”, who portrays his subjects as empowered and glamorous, drawing out the innate pride and entitlement of each individual person.

Inspired by Robert Frank’s portrayal of post-war America through “The Americans”, I embarked on a road trip through rural Morocco to photograph women, men and children from diverse ethnic and tribal groups including Berbers and Arabs. This on-going project serves as a visual archive of the Moroccan traditions and aesthetics now disappearing with globalization.

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Leila Alaoui is a French-Moroccan photographer and video artist whose experiences across different cultural and geographic environments inform her critical and creative practice. Born in Paris in 1982, she studied photography at the City University of New York before spending time in Morocco and Lebanon. Her work explores the construction of identity and cultural diversity, often through the prism of the migration stories that intersect the contemporary Mediterranean. Her images express social realities using a visual language that combines the narrative depth of documentary storytelling and the aesthetic sensibilities of fine art.

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La jeune artiste franco-marocaine a succombé à ses blessures après l’attaque du 15 janvier perpétrée par des terroristes islamistes, à Ouagadougou, au Burkina Faso. Leila Alaoui se trouvait là-bas pour travailler sur un projet avec Amnesty International. La série “Les Marocains” était exposée récemment dans le cadre de la Biennale de la photographie du monde arabe, à Paris.

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Photographies de gauche à droite :
Souk de Boumia, Moyen Atlas (2011)
Place Jemaa El Fnaa #1, Marrakech (2011)
Chefchaoun, Nord du Maroc (2010)
Tamesloth (2011)
Mariée de Khamlia, Sud du Maroc (2014)
Khamlia, Sud du Maroc #1 (2014)
Souk de Tounfite, Moyen Atlas (2011)
Montagne du Rif (2011)

Avec la série "Les Marocains", la photographe avait ainsi opté pour des portraits pris sur le vif, dénués de tout artifice, pour montrer le vrai visage du Maroc. Leila Alaoui et son studio photo mobile avaient parcouru le pays, capturant des portraits "d’hommes et de femmes de tous âges, de différentes ethnies et tribus, arabes et berbères" dans des lieux publics (comme les souks) et des rassemblements locaux. La peur du flash : La plus grande difficulté, racontait Leila, fut de convaincre les gens à prendre la pose, "dans un pays ou des personnes ont des appréhensions superstitieuses envers l’appareil photo et considèrent souvent la photographie comme une façon de voler l’âme des gens." Après avoir essuyé de nombreux refus et passé plusieurs minutes à persuader des passants, la jeune femme avait finalement réussi à en convaincre quelques-uns. Mais spontanéité oblige, elle n’a souvent pas eu droit à l’erreur: "Intimidés par le flash, ils quittent immédiatement le studio après la première prise, me laissant avec une seule chance de prendre la photo." Elle avait ainsi décidé de tous les photographier sur un fond noir, utilisant des teintes froides pour contraster avec les couleurs plus chaudes du Maroc. A travers le projet "Les Marocains", c’est donc la riche diversité culturelle et ethnique du Maroc qui prime. Une façon pour Leila Alaoui de montrer sa propre vision du pays, mais aussi de mettre la lumière sur les traditions et les réalités sociales, "souvent vouées à l’oubli". Ces portraits étaient exposés jusqu'à dimanche dernier, le 17 janvier à la Maison européenne de la photographie.

HALLO (Photographies  © Sonia Marques)

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le mutisme devant des donneurs de leçon vient d'une fascination
être bouche bée devant l'insoutenable légèreté de l'être
la faculté d'un enfant à raconter des histoires face aux maîtres
la capacité d'un adulte à fuir lorsqu'il renverse un enfant
l'incroyable aveuglement des outillés face aux beautés désarmées
l'évitement des trésors afin de ne pas être surpris de n'être rien
partir sans dire au revoir
décevoir
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reste voir