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Dessins et peinture © Sonia Marques

Regagner ses pénates

« Regagner ses pénates », c'est rentrer chez soi, retrouver son foyer, voire, plus symboliquement, sa patrie. Cette expression dérive des Pénates, divinités domestiques romaines qui protègent la maisonnée. Leur nom découle du latin penus (« garde-manger, provisions »), mais également de penitus (« à l'intérieur »). Ils incarnent la prospérité et la pérennité de la domus. Les Pénates, représentés sur des peintures murales ou par des statuettes, sont honorés sur le foyer de la maison, où brûle le feu domestique, ou dans de petites « chapelles » en forme de niches ménagées dans les murs de la cuisine, de l'atrium ou sous le péristyle. Il existe aussi à Rome les Penates populi romani, dont le culte revêt un caractère plus public et politique. Ce serait le Troyen Énée, ancêtre de Romulus et Remus, les fondateurs mythiques de Rome, qui aurait, selon Virgile dans L'Énéi ...

Mais un peu d'histoires, dans l'histoire...

Il y avait toutes sortes de Numina, un Numen en toute chose inanimée. Les esprits divins coulaient dans chaque rivière, sur la colline ou dans la maison. Esprits de la terre, esprits des morts, ils influençaient la vie quotidienne, tous veillaient, protégeaient, guidaient, les êtres vivants sur la terre, si l'on oubliait pas de les remercier pour tous ces dons, les honorer. Dans la Rome Antique, c'est la religion qui parraine l'État. Les Dieux avaient un intérêt pour la réussite de l'État et la santé. Les pratiques religieuses étaient obligatoires. Les romains devaient donc participer aux fêtes, rituels et festivals parrainés par l'État. Ils se devaient d'honorer les esprits de leur maison. La religion romaine était fondée sur le concept de quid pro quo ("ceci pour cela"), et il était entendu que, tant que l'on respectait les esprits de sa maison, on jouissait de bonne santé et de prospérité. Ainsi, et selon les habitants des foyers, une maison dans laquelle les rituels étaient respectés et les esprits honorés prospérait, un propriétaire prospère pouvait faire valoir sa prospérité comme preuve de sa dévotion et de sa piété, mais ceux qui négligeaient les esprits en souffraient.

Les esprits concernés par la maison étaient : les Panes et Penates, les Lares, les Parentes, les Manes, les Lemures, les Genius, les Genius Loci, les Umbra.

Panes et Penates

Les panes et penates (ou Pénates) étaient les esprits du garde-manger et de la cuisine. Ils conservaient la nourriture dans la maison et assuraient une atmosphère agréable dans laquelle vivre. Ils protégeaient les aliments de la détérioration mais fournissaient également les moyens par lesquels une famille se procurait de la nourriture en premier lieu. Par conséquent, les statuettes des panes/penates étaient sorties de leur armoire, généralement située dans la cuisine, et posées sur la table pendant les repas. Les familles leur rendaient grâce avant de manger et une partie du repas était mise de côté en leur honneur, puis brûlée dans le feu de l'âtre en guise d'offrande rituelle. Les premiers fruits de la récolte leur étaient régulièrement offerts et ils étaient remerciés à chaque événement important de la vie d'une famille, comme une naissance, un anniversaire, une promotion ou le mariage de ses enfants. Il y avait une fête publique de remerciements et d'offrandes communautaires autour du 14 octobre de chaque année.

Les lares

Ils ont pris différentes caractéristiques à différents moments de l'histoire de Rome et étaient considérés comme des esprits gardiens et des esprits des ancêtres morts à différentes époques. Il semble qu'à l'origine, ils aient été les enfants de la nymphe Lara (également connue sous le nom de Larunda), qui trahit la liaison de sa compagne, Juturna, avec Jupiter à sa femme Junon. Jupiter lui coupa alors la langue pour l'empêcher de raconter d'autres secrets et demanda à Mercure de l'escorter jusqu'aux enfers. En chemin, Mercure tomba amoureux d'elle et leur union donna naissance aux lares qui devinrent les esprits gardiens d'une famille et d'un foyer. Selon une autre variante, les lares étaient les esprits des morts de la famille (et non des morts en général) qui devaient être reconnus et honorés quotidiennement. Il y avait une armoire-sanctuaire dans la maison (le lararium), généralement dans l'atrium, qui abritait leurs statuettes et d'où ils travaillaient pour assurer la prospérité de la famille. En cela, ils étaient étroitement associés aux panes/penates et les rituels destinés aux trois étaient souvent combinés. Ces esprits étaient connus sous le nom de Lares Familiares (esprits de la famille) ou Lares Domestici (esprits de la maison) mais les lares étaient également reconnus pour protéger la communauté (Lares Compitales) et étaient honorés lors du festival Compitalia le 22 décembre. Des prières et des offrandes quotidiennes étaient faites aux lares tout au long de l'année, mais des rituels élaborés étaient mis en place lors de journées spéciales telles que les anniversaires, les mariages, les départs et retours de voyage. Lorsqu'une famille déménageait définitivement d'une maison à une autre, les lares, panes et penates déménageaient avec elle.

Les parentes

Les parentes étaient associées aux lares en tant qu'esprits des ancêtres, mais aussi des membres de la famille proche - une mère ou un père - qui étaient décédés, mais aussi des esprits de la famille vivante. Si un Romain se rendait à Athènes, par exemple, il emportait les statuettes de sa femme et de ses enfants, ainsi qu'un peu de feu provenant de son foyer, de sorte que partout où il allait, ils y allaient aussi. Les parentes étaient honorés lors de la fête de Parentalia, une fête de neuf jours qui commençait le 13 février en l'honneur des lares et des penates et se terminait par la fête de Feralia, le 21 février, au cours de laquelle on se rendait sur les tombes des morts pour leur laisser des cadeaux. Le lendemain, le 22 février, c'était la fête personnelle et familiale de la Caristia, au cours de laquelle on honorait sa famille vivante et on faisait amende honorable auprès des membres de la famille avec lesquels on pouvait être en désaccord. Parentalia et Feralia rendaient hommage à ceux qui étaient décédés mais toujours présents et influents dans la vie d'une personne.

Les manes (Mânes)

Ils étaient les morts collectifs (dii manes = les morts divins) qui habitaient l'au-delà. Toute personne qui mourait devenait un mane et était ensuite spécifiée comme un lare ou un parentes par sa famille. Le mane était l'étincelle de vie divine qui se trouvait dans chaque personne et qui était censée résider dans la tête. Les bustes du père, de la mère ou d'ancêtres plus lointains étaient réalisés non seulement pour les honorer et se souvenir d'eux à travers une œuvre d'art, mais aussi, et de manière tout aussi significative, pour permettre à leur mane d'habiter le buste quand il le souhaitait. Ces bustes étaient généralement placés dans l'atrium d'une maison, la pièce publique de la maison où l'on organisait des fêtes ou des discussions politiques ou civiques sérieuses. Les manes pouvaient donc participer à ces rassemblements par l'intermédiaire de leurs bustes.

Lemures

Les lemures (lémures) étaient les morts inquiets, courroucés ou malicieux. Aujourd'hui, une lémure serait connu comme un poltergeist, un esprit en colère qui perturberait la maison jusqu'à ce que ses besoins soient satisfaits ou qu'il soit exorcisé par une autorité spirituelle. Ces esprits étaient collectivement des manes - esprits divins de ceux qui avaient vécu autrefois - mais étaient ceux qui, pour une raison ou une autre, étaient malheureux dans l'au-delà. La raison la plus courante pour qu'un esprit revienne sous la forme d'un lémure était la mauvaise observance des rites funéraires ou de l'enterrement, ou le non-respect des souhaits du défunt tels qu'ils étaient inscrits dans son testament. Cependant, un mane pouvait également revenir en tant que lemure s'il estimait que la famille ne l'honorait pas correctement et ne se souvenait pas de lui. Un lare, des parentes ou les manes pouvaient devenir des lemures si les offrandes et les prières appropriées n'étaient pas faites à leur satisfaction.

Genius

Le genius (génie) était l'esprit masculin de la maison et était symbolisé par le serpent. Le génie domestique était honoré le jour de l'anniversaire du chef de famille et était défini comme "un esprit viril" ayant une influence particulière sur le lit conjugal. On pensait également que le génie permettait au chef de famille de faire ce qui devait être fait. Le génie de la maison, qui se manifestait dans le paterfamilias - le père et le chef de famille - travaillait idéalement de concert avec le Genius Loci - l'esprit du sol sur lequel la maison était construite. Ces deux esprits étaient des entités complètement différentes mais si le Genius Loci était honoré et apaisé, alors le genius de la maison le serait aussi et la famille vivrait dans la paix et la prospérité.

Umbrae

Les umbrae (ombres) étaient des fantômes qui revenaient de l'au-delà et étaient également appelés imagines, species et immanes (sans forme). Les Umbrae n'étaient ni bonnes ni mauvaises, mais pouvaient être interprétées comme l'un ou l'autre selon la façon dont elles apparaissaient à une personne. Si un fantôme apparaissait à une personne dans un rêve, cela était généralement considéré comme une bonne chose, mais seulement s'il s'agissait de l'esprit d'un être cher et surtout si le fantôme transmettait des informations importantes, comme l'endroit où ils avaient mis leur testament ou un objet de valeur que la famille pensait perdu. À l'inverse, si l'esprit d'un étranger apparaissait dans un rêve, c'était un mauvais présage et, pire encore, si un fantôme apparaissait à une personne éveillée. Cela voulait dire que la personne en vie été hantée pour quelque méfait de sa part. Il fallait alors examiner ce que l'on avait pu faire (par exemple, lésiner sur le festin funéraire) et s'amender. Les umbrae étaient honorées avec les autres esprits lors des Feralia et Lemuria mais, par précaution, des amulettes et des charmes étaient portés ou placés sur les poteaux des portes ou dans les pièces et des rituels étaient observés pour les apaiser et les éloigner.

Chaque romain, chaque romaine, était surveillé le long de sa vie, influencé par tous ces esprits liés les uns aux autres. Lors de funérailles ce sont les vivants qui s'honoraient, et non les morts. La famille sacrifiait un cochon, procédait à une purification rituelle de la maison, puis organisait un festin avec des invités, symbole de la poursuite de la vie dans la maison. Une fois que les morts étaient passés à l'état d'esprits, c'était le moment de les vénérer et de prier pour honorer ce qu'ils avaient été dans la vie et ce qu'ils restaient dans l'au-delà. La croyance commune était que les morts continuaient à vivre et avaient simplement été transformés par la mort en un autre royaume. Il n'était pas nécessaire qu'un esprit veille sur eux ou les protège au moment de leur mort ou lors de leurs funérailles, car ils faisaient désormais partie des morts divins et pouvaient prendre soin d'eux-mêmes. Seuls les vivants, qui vivaient quotidiennement dans l'incertitude de leur avenir, avaient besoin d'une protection et d'une assurance spirituelles. Les esprits des morts, ainsi que les esprits éternels de la terre, guidaient et protégeaient les Romains dans leurs efforts quotidiens mais, lorsqu'ils étaient oubliés, ou lorsqu'un sacrifice ou une prière semblait être plus un acte de coutume qu'une attention réelle, les esprits retiraient leur faveur et l'on souffrait de malheurs petits ou grands. C'est pour cette raison, comme nous l'avons déjà dit, qu'une famille romaine typique, même si elle assistait avec dévotion aux rituels et aux fêtes d'État en l'honneur des dieux, veillait toujours à honorer les esprits de son foyer, de sa maison et de ceux qui l'avaient précédée.

Au Musée Archéologique de Naples, on peut voir un extrait d'une fresque de Pompéi. Elle représente deux Lares (divinités protectrices, fils du dieu Mercure) versant du vin d'une corne à boire (rhyton) dans un seau (situle). Ils se tiennent de part et d'autre d'une scène de sacrifice. Le chef de famille fait des offrandes, un musicien joue tandis que deux personnages plus petits apportent des objets à sacrifier, dont un cochon. Dans le panneau du dessous, une paire de serpents, porteurs de bonne fortune, de prospérité et d'abondance, se tient de chaque côté de l'autel.

Il existe toutes sortes de statues. Par exemple celles des dieux Lares étaient fort petites; on les plaçait au coin du foyer; les riches les conservaient dans un oratoire spécial, appelé lararium; on mettait près d'elles un chien, symbole d'attachement et de fidélité. Les Lares se transmettaient dans chaque famille de génération en génération; aussi les appelait-on dieux paternels. Outre les Lares domestiques, il y avait aussi des Lares publics, les uns urbains, exposés dans des niches, aux carrefours des villes; les autres viales, placés à l'embranchement des grands chemins, et figurés comme des termes. On offrait aux Lares des fruits, du lait, les prémices des moissons (Compitalia). On identifie souvent les Lares avec les Mânes des ancêtres de chaque famille; on les confond aussi avec les Pénates; cependant les Pénates paraissent plutôt chargés de dispenser, les richesses, et les Lares de les conserver. Rome avait pour dieux lares Rémus et Romulus.

Le culte de ces esprits de la terre était commun à toute l'Italie; on le retrouve en Latium, comme chez les Sabins et les Étrusques. On peut supposer que la croyance aux Lares a commencé dans les campagnes, où on les adorait comme protecteurs du sol, de la vigne, des chemins, et de toute la vie champêtre.


S'il y a souvent confusion entre les lares et les penates, c'est qu'ils concernent le foyer, mais voici les différences selon les définitions du Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine :

- Lares : divinités tutélaires romaines et étrusques. Souvent associés au pénates, les Lares (le nom "lar" est étrusque) s'en distinguent par leur aspect immuable : alors qu'on transporte ses pénates, lors d'un déplacement, les Lares ne peuvent quitter l'endroit où ils ont été fixés et sont d'ailleurs qualifiés par le lieu qu'ils protègent. Il y a ainsi les Lares domestici, ou familiares, ou privati, ou patrii, c'est à dire les Lares domestiques protecteurs du foyer ; les Lares vicorum, protecteurs des rues ; etc. [...] Malgré tout, les Lares ne sont pas des divinités de premier ordre ; dans la hiérarchie des dieux, ils occupent la dernière place.

- Pénates : divinités romaines protectrices de l'Etat (pénates publics), ou de la maison et de la famille (pénates privés) Pénate viendrait de "penus", qui désigne la partie intérieure de la maison, le tablinum, où les représentations des pénates, d'ivoire, d'argent et de terre cuite sont placés et où l'on entrepose également les vivres. Les pénates privés ont pour fonction de protéger la famille, de lui assurer sa survie, en lui portant bonheur et prospérité. Le paterfamilias est à même de choisir des dieux à honorer comme pénates ; en cas de déménagement, les pénates suivent la famille. Les pénates publics, protecteurs de l'Etat, garants de l'immortalité de Rome [...] sont installés dans la partie la plus reculée du temple de Vesta. Confondus avec les Lares, autres divinités du foyer, les pénates privés s'en différencient par leur origine italique et par leur mobilité : on emmène les pénates avec soi quand on quitte le foyer domestique. Cette confusion est d'autant plus grande que les pénates publics sont liés à un lieu précis.

Au final, pénates et Lares désignent toutes les divinités honorées dans une maison.