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Les quatre amis (Dessin © Sonia Marques)
Inspiration des quatre amis Harmonieux, extraite du Tittira-Jataka d'une histoire racontée par le Bouddha à ses disciples. Il était une fois dans une forêt à Varanasi (Inde), quatre animaux, un éléphant, un singe, un lapin et un oiseau (faisan ou perdrix) qui se disputaient sur la propriété d'un arbre. L'éléphant affirmait l'avoir vu en premier; Le singe disait que c'était son arbre parce qu'il avait grandi grâce à ses fruits; Le lapin disait qu'il s'en était nourri quand l'arbre était jeune; Le faisan expliquait que l'arbre avait poussé en ce lieu grâce à la graine d'un fruit qu'il avait mangé puis rejeté dans une fiente. L'éléphant, le singe et le lapin acceptèrent l'argument du faisan puisqu'il était à l'origine de l'arbre. Les quatre animaux sont ainsi devenus amis et ont décidé de partager les ressources offertes par l'arbre. C'est pourquoi le faisan est représenté sur le lapin, lui-même posé sur le singe qui est monté sur l'éléphant. Ces animaux représentent l'harmonie, l'unité et le dépassement du désir. Leur relation ne tient pas compte de l'âge, de la force ou de la taille. Il existe différentes versions de l'histoire, mais elles enseignent la même morale, à savoir le respect des anciens, la coopération et la générosité. Ces quatre animaux pourraient aussi représenter différents cycles dans le chemin vers l’Illumination; dans l'enseignement du Vinaya il est dit que l'oiseau est une incarnation du Bouddha, que le lapin est Sariputta (premier disciple du Bouddha), le singe est Mugyalyana, et l'éléphant est Ananda.
