Taktshang, le “nid du tigre”, est le plus célèbre monastère bouddhiste du Bhoutan. Suspendu à une falaise à plus de 3000 mètres d’altitude, il semble prêt à tomber dans le gouffre qui lui fait face. Selon la légende, c’est à cet endroit que le Guru Rinpoche, le père du bouddhisme au Bhoutan, aurait volé sur le dos d’une tigresse pour atteindre la grotte dans laquelle un démon terrorisait la population de la vallée. Toujours selon la légende, celui-ci y aurait médité durant 3 années, 3 mois, 3 jours et 3 heures…

Vesak

(Pali : Vesākha, sanskrit : Vaiśākha), également connu sous les noms de WesakBuddha Purnima et Buddha Day, est une fête traditionnellement observée par les bouddhistes et certains hindous en Inde, au Sri Lanka, au Népal, au Tibet, au Bangladesh, au Bhoutan, en Indonésie, à Singapour, en Thaïlande, au Cambodge, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, la Mongolie et les Philippines et la Chine, le Japon, la Corée du Sud, la Corée du Nord, Taiwan et le Vietnam comme « l' anniversaire de Bouddha », ainsi que dans d'autres parties du monde. Le festival commémore la naissance, l'illumination (bouddhéité) et la mort (parinirvana) du Gautama Bouddha dans la tradition theravada ou du sud. La décision d'accepter de célébrer la fête de Wesākha à l'occasion de l'anniversaire du Bouddha a été officialisée lors de la première conférence de la Fraternité mondiale des bouddhistes qui s'est tenue au Sri Lanka en 1950, bien que les festivals étaient, dans le monde bouddhiste, une tradition séculaire. Le jour de Vesākha, les bouddhistes du monde entier commémorent des événements qui ont de l'importance pour les bouddhistes de toutes les traditions: la naissance, l'illumination et le décès du Bouddha Gautama. Lorsque le bouddhisme s'est répandu depuis l'Inde, il a été assimilé à de nombreuses cultures étrangères et, par conséquent, le vesakha est célébré de nombreuses façons différentes dans le monde entier. En Inde, le jour Vaishakh Purnima est également connu comme le jour du Bouddha Jayanti et a été traditionnellement accepté comme le jour de la naissance du Bouddha.
En 1999, les Nations unies ont décidé de célébrer la journée de Vesak au niveau international, à son siège et dans ses bureaux.

À Vesākha, bouddhistes fervents et adeptes se rassemblent dans leurs temples avant l’aube pour hisser cérémonieusement et honorablement le drapeau bouddhiste et chanter des hymnes pour louer le saint triple joyau : Le Bouddha , le Dharma (ses enseignements) et le Sangha (ses disciples). Les fidèles peuvent apporter de simples offrandes de fleurs, bougies et bâtons d' encens aux pieds de leur professeur. Ces offrandes symboliques rappellent aux adeptes que, tout comme les belles fleurs se faneraient au bout de quelques instants et que les bougies et les bâtonnets allaient bientôt s'éteindre, la vie est également sujette à la dégradation et à la destruction. Les dévots sont invités à faire un effort particulier pour s'abstenir de tuer. Ils sont encouragés à manger de la nourriture végétarienne pour la journée. Dans certains pays, notamment au Sri Lanka, deux jours sont réservés à la célébration de Vesākha et tous les magasins d’alcool et les abattoirs sont fermés par décret du gouvernement pendant ces deux jours.
Des milliers d'oiseaux, d'insectes et d'animaux sont également relâchés par ce que l'on appelle un «acte de libération symbolique» consistant à donner la liberté à ceux qui sont en captivité, emprisonnés ou torturés contre leur volonté. (Cette pratique est toutefois interdite dans certains pays, comme Singapour, car on pense que les animaux relâchés sont incapables de survivre à long terme et peuvent avoir un impact négatif sur l'écosystème local s'ils le font.)
Certains bouddhistes dévots porteront une simple robe blanche et passeront la journée dans des temples avec une détermination renouvelée pour observer les huit préceptes.
Certains temples affichent également une petite statue du Bouddha devant l'autel dans un petit bassin rempli d'eau et décoré de fleurs, permettant aux passionnés de verser de l'eau sur la statue; c'est symbolique de la purification du mauvais karma d'un pratiquant et de la reconstitution des événements qui ont suivi la naissance du Bouddha, lorsque des dévas et des esprits lui ont fait des offrandes célestes.
Les fidèles sont censés écouter les discours des moines. Ce jour-là, les moines réciteront des versets prononcés par le Bouddha il y a vingt-cinq siècles afin d'invoquer la paix et le bonheur pour le gouvernement et le peuple. Il est rappelé aux bouddhistes de vivre en harmonie avec les personnes d'autres religions et de respecter les convictions d'autrui enseignées par le Bouddha.
Célébrer Vesakha (Vesak) signifie également faire des efforts particuliers pour apporter le bonheur à des malheureux comme les personnes âgées, les handicapés et les malades. À ce jour, les bouddhistes distribueront des cadeaux en espèces et en nature à divers organismes de bienfaisance du pays. Vesākha est aussi une période de grande joie et de bonheur, exprimée non pas par la tentation de l'appétit mais par la concentration sur des activités utiles telles que la décoration et l'éclairage de temples, la peinture et la création de scènes exquises de la vie du Bouddha destinées à être diffusées publiquement. Les bouddhistes fervents se disputent également pour fournir des rafraîchissements et une nourriture végétarienne aux fidèles qui visitent le temple pour rendre hommage à l'Enlightened One.
Rendre hommage au Bouddha
La tradition attribue au Bouddha lui-même une instruction sur la manière de lui rendre hommage. Juste avant de mourir, il vit son fidèle serviteur Ananda pleurer. Le Bouddha lui conseilla de ne pas pleurer, mais de comprendre la loi universelle selon laquelle toutes les choses composées (y compris son propre corps) doivent se désintégrer. Il a conseillé à chacun de ne pas pleurer sur la désintégration du corps physique mais de considérer ses enseignements (le Dhamma) comme leur enseignant dès lors, car seule la vérité du Dhamma est éternelle et non soumise à la loi du changement. Il a également souligné que la manière de lui rendre hommage ne consistait pas simplement en fleurs, en encens et en lumières, mais en s'efforçant véritablement et sincèrement de suivre ses enseignements. C'est ainsi que les bouddhistes sont censés célébrer Vesak: saisir l'occasion pour réitérer leur détermination à mener une vie noble, à développer leur esprit, à faire preuve de bonté et à apporter la paix et l'harmonie à l'humanité.
Dates d'observance
La date exacte de Vesak est basée sur les calendriers lunisolaires asiatiques et est principalement célébrée le mois de Vaisakha du calendrier bouddhiste et du calendrier hindou , d'où le nom Vesak. Au Népal, qui est considéré comme le pays natal de Bouddha, il est célébré le jour de la pleine lune du mois Vaisakha du calendrier hindou et s'appelle traditionnellement Buddha Purnima, Purnima signifiant le jour de la pleine lune en sanscrit. Dans les pays de Theravada qui suivent le calendrier bouddhiste , il tombe un jour de pleine lune à Uposatha, généralement au cinquième ou sixième mois lunaire. De nos jours, au Sri Lanka, au Népal, en Inde et au Bangladesh, Vesak / Buddha Purnima est célébré le jour de la pleine lune de mai dans le calendrier grégorien. En Thaïlande, au Laos, en Indonésie, Vesak est célébré le quatorzième ou le quinzième jour du quatrième mois du calendrier lunaire chinois. En Chine et en Corée, au Vietnam, l'anniversaire de Bouddha est célébré le huitième jour du quatrième mois du calendrier lunaire chinois, au Japon le même jour mais dans le calendrier grégorien. La date varie d'année en année dans le calendrier grégorien occidental, mais elle tombe habituellement en avril ou en mai. Dans les années bissextiles, il peut être célébré en juin. Au Bhoutan, il est célébré le 15ème jour du quatrième mois du calendrier bhoutanais basé sur le calendrier lunaire.
Les Nations-Unies retiennent comme jour de la célébration le jour de la pleine lune du mois de mai, dont elles ont fait en 1999 une journée internationale, par décision de l'Assemblée générale des Nations Unies, afin « de saluer la contribution que le bouddhisme, l’une des plus vieilles religions du monde, apporte depuis plus de 2 500 ans et continue d’apporter à la spiritualité de l’humanité. »

Le plus haut Bouddha d’Europe à La pagode du bois de Vincennes, siège de l'Union bouddhiste de France

C'est donc le jour de la pleine lune du mois de mai, et c'est la fête à Bouddha. Durant quelques années, je visitais La grande Pagode du bois de Vincennes, c'est là que j'ai observé tous ces anniversaires du mois de mai et le long de l'année, les festivités. J'ai ainsi vu le plus grand Bouddha d'Europe, impressionnant, et invité des amis à venir manger les différents repas des communautés. Nous habitions pas très loin, avec mon conjoint d'alors, et j'ai peu à peu étudié la vie de Bouddha, en autodidacte, tout comme je dessinais à l'encre de Chine, ou bien je visitais des Musées spécialisés, comme Guimet à Paris, ou d'autres, selon des périodes et expositions temporaires. Je faisais aussi un sport de combat, le Viet Vo Dao, quasiment en famille, de kimonos en kimonos noirs, toutes mes inspirations artistiques s’imprégnaient de ces arts divers asiatiques. Nous travaillions avec des amis japonais, mon conjoint réalisait des origamis singuliers, ma sœur est devenue ceinture noire et plus tard, je me lançais dans l'apprentissage de La Mangas à mes étudiants en école d'art à travers le Maître Katsushika Hokusai, peintre, dessinateur et graveur spécialiste de l’ukiyo-e. Je me souviens avoir effectué des lectures sur Siddhartha Gautama à mon ami et artiste partenaire à l'époque, qui le découvrait, dans un village où nous étions, dans le Limousin, en été, en période de pluie. Chaque jour, lire un peu de son périple, apportait une lumière différente au seul paysage vert, immuable, de notre fenêtre, puisqu'il pleuvait des cordes. Me voici dans le Limousin, j'y habite et je repense en ce jour à La Pagode, que je retrouverai bientôt, et tous ces moments simples. Il pleut des cordes et c'est la fête à Bouddha, et le soleil perce les nuages, en exerçant un espoir, et parvenant à nous faire aimer la pluie comme des grenouilles. Je partage ma vie avec un amoureux des arts du soleil levant, par bien des aspects, et des lapins japonais inspirés par la Lune. J'aime les lotus et c'est peut-être la seule chose que j'ai pu voir très souvent ces dernières années : des lotus.

Aucun de nous est tibétain. Sommes-nous en sûrs ?

Je me souviens d'un film que nous avions aimé pour son aspect décalé et magnétique : All you can eat Bouddha, du réalisateur québécois Ian Lagarde, de 2017...

Ce souvenir n'a peut-être rien à voir avec Vésak... Mais en tous cas, l'offrande, l'indigestion, le mutisme et le solide, sont des ingrédients qui faisaient de ce film, une mystérieuse allégorie d'une société de consommation, avec le poème de ce Bouddha qui ne juge pas son monde.






Photographie © Sonia Marques